Szeregowiec Ryan

6 czerwca 1944 roku kapitan John Miller prowadzi żołnierzy 2. Batalionu Rangersów na plażę Omaha podczas alianckiego lądowania w Normandii. Po przełamaniu niemieckiej obrony otrzymuje nietypowy rozkaz. Trzech braci szeregowca Jamesa Francisa Ryana zginęło niemal jednocześnie na różnych frontach, dlatego dowództwo chce odnaleźć ostatniego z synów i odesłać go do matki. Miller zbiera niewielki oddział, w którym znajdują się między innymi sierżant Horvath, strzelec wyborowy Jackson, sanitariusz Wade, żołnierze Reiben, Mellish i Caparzo oraz tłumacz Upham. Grupa rusza w głąb okupowanej Francji, nie mając pewności, gdzie wylądował Ryan ani czy nadal żyje. Kolejne wioski, pola i zniszczone miasta przynoszą starcia z Niemcami oraz pytania o sens ryzykowania życia wielu ludzi dla jednego żołnierza. Miller stara się utrzymać dyscyplinę, choć sam skrywa zmęczenie i lęk. Informacje zdobywane od innych oddziałów prowadzą Rangersów coraz dalej od bezpiecznych pozycji. Po drodze spotykają spadochroniarzy, uchodźców i żołnierzy próbujących utrzymać strategiczne przeprawy. Misja zmienia się w próbę wytrzymałości, zaufania i odpowiedzialności za towarzyszy. Gdy odnajdują właściwego szeregowca, okazuje się, że Ryan nie zamierza opuszczać kompanów przed wykonaniem powierzonego im zadania, a oddział Millera musi podjąć kolejną trudną decyzję.